Bogor Times-Ketika militer Rusia menghancurkan kota-kota di seluruh Ukraina, menewaskan ribuan warga sipil dan membuat jutaan orang mengungsi, Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina mengakui bahwa negaranya tidak akan bergabung dengan NATO dalam waktu dekat.
Dalam pidato pertamanya di depan Kongres pada hari Rabu, Zelensky mengatakan bahwa dunia membutuhkan "lembaga-lembaga baru, aliansi-aliansi baru" dan menyerukan "persatuan negara-negara yang bertanggung jawab yang memiliki kekuatan dan kesadaran untuk menghentikan konflik dengan segera."
Bahkan pada bulan Januari, sebulan sebelum Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia memulai invasi skala penuhnya, pembicaraan yang tegang di antara Amerika Serikat, Rusia, dan negara-negara Eropa anggota NATO memperjelas satu hal:
Meskipun pemerintahan Biden bersikeras bahwa mereka tidak akan mengizinkan Moskow membatalkan ambisi Ukraina untuk bergabung dengan NATO, namun mereka tidak memiliki rencana segera untuk membantu membawa bekas republik Soviet tersebut ke dalam aliansi tersebut. Desakan Putin bahwa ia perlu mencegah Ukraina bergabung dengan NATO tampaknya merupakan dalih untuk berperang, sebuah alasan yang tidak memiliki substansi.
Jika Ukraina menjadi anggota NATO, aliansi ini akan berkewajiban untuk membelanya melawan Rusia dan musuh-musuh lainnya. Para pejabat AS mengatakan bahwa mereka tidak akan menenangkan Putin dengan merusak kebijakan yang ditetapkan dalam perjanjian asli NATO tahun 1949 yang memberikan hak kepada setiap negara Eropa untuk bergabung dengan NATO.
"Bersama-sama, Amerika Serikat dan sekutu-sekutu NATO kami menegaskan bahwa kami tidak akan menutup pintu bagi kebijakan pintu terbuka NATO - sebuah kebijakan yang selalu menjadi inti dari aliansi NATO," ujar Wendy R. Sherman, Wakil Menteri Luar Negeri Amerika Serikat, pada tanggal 12 Januari.
Namun Prancis dan Jerman telah menentang partisipasi Ukraina di masa lalu, dan anggota-anggota Eropa lainnya waspada - hasil yang tidak diinginkan untuk aliansi yang memberikan keanggotaan hanya dengan persetujuan bulat. Para pemimpin Amerika dan Rusia mengetahui hal ini. Ketika pasukan Rusia terus bergerak ke perbatasan timur Ukraina pada bulan Januari, para pejabat Amerika dan Eropa saat ini dan sebelumnya mengatakan bahwa Putin mengangkat isu NATO untuk meletakkan dasar retorika bagi sebuah invasi, meskipun hal tersebut tidak memiliki dasar yang kuat.
Michael McFaul, mantan duta besar AS untuk Rusia, mengatakan bahwa Putin berusaha mengalihkan perhatian dari hal-hal yang lebih mendesak. "Semua orang membicarakan ekspansi NATO," kata McFaul dalam sebuah podcast oleh Center for a New American Security yang dirilis pada 11 Januari. "Tiba-tiba, kita memperdebatkan masalah ini yang bahkan tidak menjadi masalah. Itu adalah keuntungan besar baginya."
Seperti para pemimpin Eropa, Presiden Biden tetap tidak tertarik dengan keanggotaan Ukraina di NATO. Inilah empat alasannya.
Biden menjadi skeptis terhadap perluasan komitmen militer AS.
Setelah runtuhnya Uni Soviet, Biden berhasil mendesak NATO untuk menerima Polandia, Hongaria, dan Republik Ceko sebagai negara anggota pada akhir tahun 1990-an. Sebagai anggota Partai Demokrat tertinggi di Komite Hubungan Luar Negeri Senat pada saat itu, Biden mengatakan bahwa mengubah mantan musuh Perang Dingin menjadi sekutu akan menandai "awal dari 50 tahun perdamaian" bagi Eropa. Ia menambahkan bahwa langkah ini akan memperbaiki "ketidakadilan historis" yang dilakukan oleh Stalin.
Namun, lebih dari dua dekade perang di Irak dan Afghanistan, para ahli mengatakan bahwa antusiasme Biden untuk memperluas NATO telah memudar. Pada tahun 2004, tujuh negara Eropa Timur bergabung dengan aliansi ini, dan pada tahun 2008, Presiden George W. Bush mendorong NATO untuk mengeluarkan deklarasi bahwa Ukraina dan Georgia akan menjadi anggota di masa depan meskipun ada keberatan dari badan-badan intelijen AS. Namun, aliansi ini tidak pernah menawarkan rencana aksi formal bagi kedua negara untuk bergabung, sebuah langkah yang sangat penting bagi mereka untuk melakukannya.
Baru-baru ini pada bulan Juni, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken mengatakan kepada para senator bahwa "kami mendukung keanggotaan Ukraina di NATO." Namun, Biden jauh lebih berhati-hati dalam komentar publiknya dan "secara halus berbicara tentang perluasan keanggotaan NATO ke Ukraina," tulis dua pakar kebijakan luar negeri, Joshua Shifrin
Pada tahun 2014, sebagai wakil presiden, Biden mengatakan kepada para pejabat di Ukraina selama kunjungannya ke sana bahwa dukungan militer AS akan sangat minim, bahkan tidak ada sama sekali, menurut biografi Biden oleh Evan Osnos, seorang penulis asal New York yang ikut dalam perjalanan tersebut. Rusia baru saja menginvasi dan mencaplok semenanjung Krimea di Ukraina, dan para pejabat Ukraina tidak senang dengan pesan Biden.
"Kami tidak lagi berpikir dalam kerangka Perang Dingin," kata Biden kepada Osnos, dan menambahkan bahwa "tidak ada yang bisa dilakukan Putin secara militer untuk mengubah kepentingan Amerika secara fundamental."